La vie éternelle

Cet homme avait été miraculeusement sauvé de sa dépendance à la cocaïne, et il écoutait mes enseignements jour et nuit. Il voulait aller au fond des choses, ou au cœur même du christianisme. Il m'a donc finalement demandé : « Si vous n'aviez qu'une seule occasion de prêcher à une personne, que lui enseigneriez-vous ? »

J'ai dû réfléchir un instant, mais j'ai rapidement trouvé une réponse. Je partagerais le sens de la véritable vie éternelle. Cela peut ne pas sembler très profond, ni même fondamental, mais c'est parce que la plupart des gens ne savent pas ce que la Bible veut dire lorsqu’elle parle de la vie éternelle.

Quelqu'un pourrait dire : « La vie éternelle, c'est vivre pour toujours. » Mais ce n'est pas ça. Personne ne cesse d'exister à sa mort. Tout le monde vit pour toujours, soit au paradis, soit en enfer. « Eh bien, la vie éternelle, ce doit être vivre pour toujours au paradis plutôt qu'en enfer. » Ce n'est pas cela non plus.

Jean 3 :36 dit : « Celui qui croit au Fils a la vie éternelle ; et celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie ; mais la colère de Dieu demeure sur lui.

La vie éternelle est une réalité présente. Ce n'est pas quelque chose qui commence lorsque nous arrivons au ciel. Plusieurs passages bibliques parlent de la vie éternelle comme de quelque chose que nous possédons dans cette vie (Jean 4:14 ; 5:24 ; 6:27 ; 6:40, 47).

La question demeure donc : « Qu'est-ce que la vie éternelle ? » C'est très important. Jean 3:16 dit que c'est la raison pour laquelle Jésus est venu.

"Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle."

Beaucoup de gens pensent à tort que le but du salut est le pardon des péchés afin d'éviter l'enfer. Ce n'est pas ce que dit Jean 3:16. Bien sûr, ne pas périr en enfer est une partie importante de ce que Jésus est venu accomplir. Il a accompli cela en payant la dette de tous nos péchés, passés, présents et même ceux que nous n'avons pas encore commis.

Même si c'était là tout ce qu'implique le salut, ce serait déjà plus que ce que nous méritons, et cela vaudrait quand même la peine d'être prêché. Mais le salut, c'est bien plus que le pardon de nos péchés afin que nous puissions aller au paradis plutôt qu'en enfer.

Permettez-moi de le dire ainsi. Si tout ce que vous avez fait, c’est demander à Jésus de pardonner vos péchés pour ne pas périr en enfer, alors vous passez à côté de la vie éternelle.

Le péché était un obstacle qui se dressait entre nous et un Dieu saint. Il fallait l’éliminer. C’est exactement ce que Jésus a fait, et Il l’a bien fait. Le péché ne se dresse plus entre Dieu et l’homme (2 Co 5:17). Mais à quoi cela nous donne-t-il droit ?

Bien sûr, cela nous donne le droit de vivre éternellement avec Dieu au ciel. C'est merveilleux. Mais il y a d’énormes avantages ici et maintenant, sur terre. La vie éternelle est l’un de ces avantages.

Jésus a défini la vie éternelle pour nous dans Jean 17: 3. Ce verset dit :

« Or la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. »

La vie éternelle, c'est connaître Dieu. Cette définition vous déçoit peut-être. Vous pensez connaître Dieu, mais vous n'êtes toujours pas satisfait. Vous voulez qu'il y ait quelque chose de plus. La clé réside dans la compréhension de ce que la Bible entend par le mot « connaître ».

Il s'agit ici de bien plus qu'une simple connaissance intellectuelle. On le voit dans des centaines de passages bibliques, comme « Adam connut Ève, sa femme ; elle conçut et enfanta Caïn » (Genèse 4:1). Adam ne connaissait pas seulement Ève intellectuellement. Cela n'aurait pas produit d'enfants. Il avait une relation intime et personnelle avec elle. Il s'agit ici d'une connaissance entre un homme et une femme de la manière la plus intime qui soit.

De même, lorsque Jésus a dit que la vie éternelle consistait à connaître Dieu, il parlait d'une relation intime, étroite et personnelle avec Dieu. C'est merveilleux !

Beaucoup de gens croient que Jésus est mort pour pardonner leurs péchés, mais ils n'ont toujours pas une relation étroite, personnelle et intime avec leur Père céleste. Ils pensent que cela est réservé au ciel. Ils se contentent de vivre au jour le jour en chantant des chansons qui racontent quel jour merveilleux ce sera quand nous serons tous au paradis.

Cela n'enlève rien au paradis, mais nous sommes censés avoir la vie éternelle (une relation étroite, intime et personnelle avec Dieu notre Père et Jésus-Christ son Fils) dès maintenant. Ce n'est pas « la lune dans le ciel », mais plutôt « un steak dans votre assiette pendant que vous attendez ».

Jésus a dit dans Jean 3:16 que Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique afin que quiconque croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle. Si tout ce que vous avez fait, c'est croire en Jésus pour ne pas aller en enfer, alors vous passez à côté de la vie éternelle que le Seigneur veut avoir avec vous en ce moment.

Pourquoi cela est-il si mal compris ? C'est parce que l'Église a modifié le message du salut. Elle a ajouté un point après le mot « périr » dans Jean 3:16. Elle a dit au monde que la raison pour laquelle Dieu a envoyé son Fils mourir pour leurs péchés était pour qu'ils ne périssent pas, POINT. Cela exclut le véritable message de la vie éternelle et de la relation intime avec Dieu comme but du salut.

La foi vient de ce qu'on entend de la Parole de Dieu (Romains 10:17). Si nous n'entendons pas que Jésus est venu pour nous ramener dans une relation intime avec Dieu, alors nous n'aurons pas la foi pour cela et nous n’en ferons pas l’expérience. Cela décrit parfaitement l'église moderne.

Beaucoup de gens se sont tournés vers le Seigneur et ont reçu le pardon de leurs péchés, mais ils sont sauvés et coincés. Ils attendent simplement d'aller au ciel pour pouvoir vraiment commencer à vivre. C'est passer à côté de l'essentiel du salut.

S'il n'y avait pas d'au-delà, s'il n'y avait ni paradis ni enfer, Jean 3:16 révèle que Jésus serait quand même venu mourir pour nos péchés afin que nous puissions à nouveau avoir une relation intime avec Lui et son Père dès maintenant, dans cet actuel monde mauvais (Galates 1:4).

C’était l’une des principales différences entre l’Église du premier siècle et notre Église moderne. Ces gens connaissaient Dieu intimement. Ils avaient une relation avec le Seigneur qui n'attendait pas de commencer au ciel, mais qui agissait en eux alors qu'ils étaient encore dans ce monde.

Ils n'avaient pas les avantages de la radio, de la télévision, de l'internet ou de tout autre moyen de communication moderne. Ils n'ont même jamais mis d'autocollant sur un chameau. Pourtant, ces croyants ont bouleversé le monde connu avec les vérités de l'Évangile en seulement trente ans (Actes 17:6). Ils ont eu un impact bien plus grand sur leur monde que celui que nous avons aujourd’hui sur le nôtre. Pourquoi ?

Leur relation avec le Dieu vivant était si profonde qu’elle en devenait contagieuse. À Rome, les chrétiens connaissaient leur Dieu si intimement qu’ils chantaient ses louanges alors même qu’ils étaient brûlés vifs sur le bûcher. Des récits historiques rapportent que l’empereur Néron se bouchait les oreilles en disant : « Pourquoi ces chrétiens chantent-ils ? »

Ils avaient bien plus qu’une doctrine et un espoir. Ils entretenaient une relation vivante qui leur permettait d’endurer avec joie d’horribles atrocités. Des récits historiques rapportent que des Romains, témoins de la joie de ces chrétiens en train d’être martyrisés, se précipitaient hors des gradins pour se joindre à eux. Ils savaient qu’ils seraient condamnés au même sort, mais ils acceptaient volontiers la mort afin de pouvoir connaître Dieu de la même manière intime et personnelle que ces chrétiens.

Permettez-moi de vous poser cette question. Elle n'a pas pour but de vous condamner, mais de vous éclairer. Combien de personnes seraient prêtes à mourir pour avoir ce que vous avez ? Quelqu'un envie-t-il votre relation avec le Seigneur ? Si ce n'est pas le cas, puis-je vous suggérer que vous ne vivez pas la vie éternelle telle que la Bible la décrit et telle que notre Seigneur Jésus est mort pour vous la donner.

Ce n'est pas réservé à quelques privilégiés. C'est la vie chrétienne normale. En fait, si ce n'est pas votre expérience, vous ne vivez pas vraiment. C'est ce qui motivait l'apôtre Paul (Phil. 3:10) et tous les premiers chrétiens. C'est toujours ce qui motive les chrétiens victorieux aujourd'hui. Il s'agit avant tout d'une relation personnelle avec une Personne, pas seulement d'une doctrine.

Il y a tellement plus que j'aimerais partager avec vous à ce sujet. C'est le fondement de tout ce que j'enseigne. Demandez à mes étudiants du collège biblique Charis. Ils vous diront que la réponse à tout est une relation personnelle et intime avec le Seigneur. Et la bonne nouvelle, c'est que notre Seigneur veut que vous ayez cela plus que vous ne le voulez vous-même.

Je vous invite à demander mon enseignement intitulé « La vie éternelle ». Cela pourrait bien être l'un des enseignements les plus importants que vous ayez jamais entendus. Si cette vie éternelle agit déjà en vous, cela la rendra encore meilleure. Chacun d'entre nous peut approfondir sa relation avec le Seigneur.

Une fois que vous comprenez que la véritable vie éternelle commence par une relation personnelle avec le Seigneur, cela vous amène à vous poser la question : « Par où commencer ? C'est une question importante qui mérite une réponse importante. Je n'ai pas la place de l'écrire ici, mais mon enseignement « Servir Dieu » (« Ministering unto God ») va de pair avec « La vie éternelle » et vous aidera à démarrer.