Galates

Paul n’a pas tardé à aller droit au but dans sa lettre aux chrétiens de Galatie. Au chapitre 1, verset 6, Paul a déclaré : « Je m’étonne que vous vous détourniez si vite de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ pour passer à un autre Évangile. » Paul utilisait les termes « Évangile » et « grâce » de manière interchangeable. Le cœur de l’Évangile, c’est la grâce. Tout écart par rapport à cela constitue une perversion de l’Évangile.

Les chrétiens de Galatie n’avaient pas renié Jésus comme leur Messie, mais des juifs légalistes les avaient convaincus qu’ils ne pouvaient être en règle avec Dieu en croyant uniquement en ce que Jésus avait accompli. On leur disait qu’ils devaient également observer la Loi de l’Ancien Testament pour que Dieu les accepte. Le même mensonge est propagé aujourd’hui, sauf qu’on nous dit désormais que nous devons être saints. Nous devons être saints, sinon le Seigneur ne nous acceptera pas ou n’exaucera pas nos prières, etc. Ce n’est pas cela l’Évangile.

À l’époque de Paul, la question portait sur la circoncision. Aujourd’hui, on prêche le même message légaliste en présentant des pratiques telles que la prière, l’étude de la Bible, la fréquentation de l’église et d’autres actes de sainteté comme des conditions indispensables pour que Dieu nous aime et nous accepte. La foi en ce que le Christ a accompli pour nous suffit. Ce n’est pas ce que Jésus a fait pour nous, ajouté à nos actes de sainteté. Jésus plus n’importe quoi n’égale rien. Jésus plus rien égale tout.

Personne ne conteste que nous devrions prier, étudier la Parole, aller à l’église, etc., mais chaque fois qu’on proclame que Dieu est en colère contre nous si nous ne faisons pas ces choses, ce n’est pas le véritable Évangile. Ce genre d’enseignement fait peser sur nous le fardeau du salut et nous expose à la condamnation du diable. C’est ce que Paul a appelé une perversion de l’Évangile dans Galates 1:7. Puis, au verset 8, Paul a fait l’une des déclarations les plus fortes qu’il ait jamais faites :

« Mais si quelqu'un - même nous ou même un ange venu du ciel - vous annonçait un évangile différent de celui que nous vous avons prêché, qu'il soit maudit! »

Les Galates ont dû être sous le choc ! Comment Paul pouvait-il dire une chose pareille ? Il ne devait pas vouloir dire ce qu'il semblait dire. C'est pourquoi, au cas où quelqu'un ne l'aurait pas compris la première fois, Paul répète sa déclaration radicale :

« Nous l’avons déjà dit, et je le répète maintenant : si quelqu’un vous annonce un autre évangile que celui que vous avez reçu, qu’il soit maudit! » (verset 9).

Dans notre monde politiquement correct d’aujourd’hui, on n’entend plus guère de déclarations aussi catégoriques. Comment quelqu’un pouvait-il être aussi sûr de lui ? Paul poursuit en expliquant, dans le reste du premier chapitre, qu’il n’a pas reçu sa révélation de l’Évangile d’un homme, mais directement de Dieu. C’est pourquoi il était si catégorique. Il n’y avait pas de place pour le compromis dans l’Évangile.

Au chapitre 3, Paul qualifie les Galates d’insensés pour avoir abandonné la grâce du Christ et être revenus à une relation avec Dieu fondée sur leurs propres œuvres. Il dit également qu’ils ont été ensorcelés (Gal. 3:1). Il leur rappelle comment, au départ, ils avaient mis leur foi en Christ seul et reçu tout ce que Dieu avait pour eux par la foi. Pourquoi sont-ils retombés dans le légalisme ? C’est une bonne question.

Paul leur montre ensuite le véritable but de la Loi. Elle n’avait pas pour but de nous aider à mener une vie plus sainte ; elle visait à nous faire prendre conscience de notre péché et à apporter la condamnation, afin que nous ne tombions jamais dans l’illusion qu’il nous était possible d’entrer en relation avec Dieu sur la base de nos propres mérites. Étonnamment, le chrétien moyen est passé complètement à côté de cette réalité et considère au contraire la Loi comme une bonne chose. La Loi serait bonne si nous pouvions l'observer, mais Paul révèle que l'incapacité à respecter le moindre détail de la Loi nous rend coupables de toute la Loi. Au lieu de recevoir la bénédiction pour notre obéissance, un seul petit manquement entraîne la malédiction. La seule façon d'échapper à la malédiction est la foi en Christ seul. Christ a porté notre malédiction (Gal. 3:13).

Paul commence à résumer son propos au chapitre 5. Il commence par dire : « C'est pour la liberté que Christ nous a affranchis. Tenez donc ferme dans cette liberté et ne vous placez pas de nouveau sous la contrainte d'un esclavage. » Le joug de l’esclavage dont il parle, c’est la Loi. Il dit de ne pas revenir à essayer de plaire à Dieu en se conformant à des règles et à des prescriptions. Ce qui plaît à Dieu, c’est la foi (Hébreux 11:6).

Paul dit au verset 2 : « Moi, Paul, je vous le dis : si vous vous faites circoncire, Christ ne vous servira à rien. » Quelle déclaration radicale ! Cela signifie que si notre confiance repose sur quelque chose que nous faisons pour être acceptés par Dieu, alors ce que Christ a accompli pour nous ne nous servira de rien. C’est exactement ce qui se passe dans la vie de nombreuses personnes. Elles savent qui est Christ et croient qu’Il a acquis le pardon de leurs péchés, mais elles pensent devoir obtenir ce pardon par leurs propres mérites. Cela annule ce que Christ a fait pour elles. Elles reçoivent ce qu’elles méritent au lieu de ce que Christ a fait pour elles. Quelle honte ! Elles sont tombées de la grâce et sont retombées dans la confiance en elles-mêmes.

Cette grâce signifie-t-elle que nous pouvons simplement vivre dans le péché ? Cela signifie que Dieu nous aime tout autant même si nous vivons dans le péché, mais Paul a clairement indiqué dans Galates 5:13 qu’une vie sainte reste la bonne façon de vivre : « Car vous, frères, vous avez été appelés à la liberté ; seulement [n’usez] pas de la liberté comme d’une occasion pour la chair, mais, par amour, servez-vous l’un l’autre . » La grâce n’incite pas les gens à vivre dans le péché ; elle les libère des effets paralysants de la culpabilité et de la condamnation, de sorte qu’ils peuvent désormais vivre plus saintement par accident qu’ils ne l’ont jamais fait délibérément auparavant.

Que se passe-t-il si un chrétien prend la grâce de Dieu pour acquise et vit dans le péché ? Paul aborde cette question au verset 15 : « Mais si vous vous mordez et vous dévorez l’un l’autre, prenez garde que vous ne soyez consumés l’un par l’autre. » Il dit ainsi que le péché a toujours des conséquences, mais que ces conséquences ne viennent pas de Dieu. Vivre dans le péché ouvre la porte au diable, et c’est lui qui en tirera profit. Nous ne voulons pas cela.

Dans la mesure du possible, nous menons une vie sainte, mais jamais dans le but de mériter quoi que ce soit de la part de Dieu. Tout cela nous est donné par grâce. Lorsque nous péchons, nous ne nous laissons pas accabler par la condamnation et nous ne permettons pas au diable de nous séparer de l’amour de Dieu. Nous nous repentons simplement, ce qui signifie que nous faisons demi-tour pour reprendre le bon chemin, tout en continuant à bénéficier de l’amour immuable de Dieu.